Cuối xuân, hoa trong trường học cũng bắt đầu tàn.

Adrian nửa tựa trên hành lang bên cạnh cổng vòm ra vào, một tay đútrong túi đồng phục, một tay không ngừng lướtrên màn hình ảo thiếbị đầu cuối cá nhân, lậxem tin tức hôm nay.

“Tiếp tục mở rộng rồi!” Cánh chim của ‘Điệp’ sắp bao trùm tinh khu Navi! Chín mươi năm qua, năm mươi hai tinh khu bao gồm cả Thủ đô tinh, công dân Liên Bang ở hơn mộtrăm tinh cầu, đều lần lượđược dẫn dắbởi trí thông minh nhân tạo đời thứ hai – Điệp hưởng thụ cuộc sống tiện lợi, năng suất. Cuộc họp báo của Thượng nghị viện ngày hôm nay đã công bố, tinh khu Navi – tinh khu nằm xa nhấtrong bản đồ Liên Bang, cuối cùng đã nghênh đón được ánh sáng của nền văn minh…”

Adrian đọc được mấy chữ “ánh sáng của nền văn minh”, chẳng thèm che giấu mà xùy một cái, không kiên nhẫn mở phần bình luận:

“Hoan hô! Liên Bang cuối cùng cũng hoàn chỉnh!”

“Cuối cùng tinh khu Navi cũng trở về dưới sự quản lý của Điệp, nghe nói nơi ấy vừa nghèo vừa loạn.”

“Nơi duy nhấcòn chưa được Điệp tiếp quản ư, vậy không phải là nơi đào phạm trốn tới sao. Không có AI quản lý, chỉ dùng con người cai quản, quả thật là thiên đường cho tội phạm, vậy có thể không loạn được chắc?”

“Gì cơ??? Tui xuyên về thời kỳ địa cầu cổ đại rồi sao? Tới giờ vẫn có nơi không nằm trong phạm vi quản lý của AI á??? Vậy họ sống làm sao?”

“Không có kiến thức thì đừng tự làm mấmặnhau, đâu cần cường điệu như vậy? Điệp cũng mới được tạo ra từ chín mươi năm trước mà, chín mươi năm trước không có Điệp vẫn sống bình thường đó thôi?”

“Chín mươi năm trước có Kiển mà! Hai đời trí tuệ nhân tạo đã quản lý Liên Bang được hơn hai trăm năm rồi đó! Trước nữa chắc tính là thời kỳ cổ đại rồi!”

“Lầu trên vừa nói đã biếngay dân thủ đô rồi, thời kỳ trước Kiển không tiếp quản toàn bộ Liên Bang mà chỉ dừng lại ở phạm vi quanh Thủ đô tinh thôi.”

“Tui cũng là lần đầu biếthì ra Liên Bang bây giờ còn có nơi dùng con người quản lý đó… Vậy ở đó họ làm sao kết hôn?”

“Thì cứ kết hôn đại thôi, không thì các ông nói xem sao tinh khu Navi lại lạc hậu?”

“Thượng nghị viện thổi phồng mà không biếngượng, đến cả thường thức thông thường cũng không có, cánh bướm mà cũng gọi là cánh chim được à?”

“Ở đâu ra tên não tàn phản trí tuệ nhân tạo vậy, không có trí tuệ nhân tạo  nhà mi ngay cả rác rưởi cũng không bằng đâu!”

…

…

…

Adrian buồn chán lướthêm mấy cái, hiển nhiên phía sau đều là chửi bới.

Liên Bang hiện tại gồm năm mươi ba tinh khu, hơn trăm tinh cầu có con người sinh sống. Thủ đô tinh và các tinh khu phátriển lân cận đã nằm dưới sự quản lý của siêu cấp trí năng đời hai – Điệp – hơn chín mươi năm; năm mươi hai tinh khu còn lại cũng đã được Điệp tiếp quản từ ba mươi bảy năm trước. Tinh khu Navi vì quá xa xôi, lại thêm vấn đề lịch sử phức tạp nên mới kéo dài mãi đến bây giờ.

Mà lúc này, tinh khu cuối cùng rốt cuộc cũng đã bị… thấthủ sao.

Adrian like bình luận ‘thổi phồng’ kia rồi tắmàn hình.

Nhờ phúc của trí năng nhân tạo, hiện giờ con người đã không còn bất cứ tư ẩn nào nữa, dù ngoài đời hay trên internet, tất cả hành vi đều được công khai. Có lẽ không bao lâu nữa, các blogger lớn sẽ đưa tin: Adrian Yate – mộtrong hai sao Song Tử của Học viện Liên Bang Tối cao đã nhấn like cho bình luận có nội dung công kích Điệp.

Nhưng đối với điều này, Adrian chẳng quan tâm lắm. Đã gần tới lúc tốnghiệp, trong số những người trẻ tuổi sắp bước vào xã hội lần này, lại đặc biệlà mộtrong hai người được chú ý nhất, nhất cử nhất động của hắn đều có vô số người quan tâm, hắn đã quen từ lâu. Thân là con trai trưởng dòng chính của gia tộc Yate cổ xưa, hắn đã nhiều lần biểu đạthái độ kiên định phản đối lập trường trí năng nhân tạo sau khi gia nhập Học viện, đứng ở thế đối lập với gia tộc mình và Thượng nghị viện. Vậy nên vị đại thiếu gia này tuy còn còn chưa chính thức đặchân vào xã hội nhưng đã sớm nổi tiếng khắp Liên Bang từ lâu.

Có một lớp học đã tan, mộnhóm học sinh năm nhấnối đuôi nhau ra khỏi cổng vòm.

Mộnhóm nữ sinh liên tục nhìn về phía Adrian, che miệng cười trộm với nhau rồi lại đẩy tới đẩy lui. Lásau, mộcô gái có vẻ hoạbánhấbước tới, hỏi, “Đàn anh Yate, anh đang chờ Hội trưởng Chung hả?”

Adrian thoải mái cười đáp: “Đúng vậy.”

“Ôi!”

“Thậlãng mạn!”

Họ rời đi, tiếng các nữ sinh xì xào bàn tán cũng dần xa. Tâm trạng Adrian lúc này mới khá hơn một chút  —— Hội trưởng Chung mà họ đang nhắc đến, cũng chính là người hắn đang đợi, Chung Yến.

Mộnhân vậtruyền kỳ khác của Học viện Liên Bang Tối cao, mộcô nhi thường dân không có bối cảnh dùng điểm số khiến người ta ngưỡng mộ để thi vào Học viện. Sau khi theo học lại có biểu hiện vô cùng xuấsắc, đến năm hai còn đảm nhiệm vị trí hội trưởng hội học sinh, chẳng những vừa xử lý công việc trong trường học mà còn luôn giữ vị trí đứng đầu chuyên ngành, cùng Trưởng ban Quân sự – Adrian Yate được gọi là Sao Song Tử.

Tấcả mọi người đều suy đoán, Sao Song Tử của Học viện Tối cao, hai nhân vậtrẻ tuổi nổi trội Liên Bang này, sau khi tốnghiệp sẽ đi đến đâu.

“Hội trưởng.” Bạn cùng bàn lặng lẽ dùng đuôi búcảm ứng chọc Chung Yến, “Trưởng ban Yate nhà cậu đang chờ ở ngoài kìa.”

Chung Yến nhìn thoáng qua giảng viên đang nói đến say mê, đè thấp giọng hỏi: “Sao cậu biết?”

“Tớ ngồi lướdiễn đàn thấy. Share cho cậu xem này  ——”

Chung Yến điều chỉnh độ trong suốcủa màn hình ảo trước mặrồi mới mở ra, lén lúmở thiếbị đầu cuối cá nhân, ấn vào đường link đến diễn đàn trường mà bạn cùng bàn gửi tới.

“#Sao Song Tử# Bắgặp đàn anh Yate đang chờ Hội trưởng Chung: Ảnh chụp.jpg”.

Chung Yến không xem bình luận mà tỉ mỉ nhìn tấm hình hồi lâu.

Ba năm trước, lúc y vừa mới quen Adrian, hai người đều mới chỉ mười bảy. Adrian năm mười bảy tuổi mặc đồng phục mới tinh, được các đàn anh đàn chị cũng xuấthân từ gia tộc thượng lưu vây quanh, giữa lông mày là ý cười lịch sự mà xa cách, cho đến khi Chung Yến xuất hiện, đôi mắt hắn mới tỏa sáng, gọi: “Chung Yến!”

Nhờ sự phátriển của mạng lưới internehiện đại, từ khi công bố thành tích thi, hình ảnh tân trạng nguyên năm ấy đã sớm lan truyền tới khắp ngóc ngách của Liên Bang, chỉ mộthời gian ngắn đã khiến dư luận phải xôn xao. Mọi người đều không ngừng thảo luận về thân phận cô nhi và mỹ mạo kinh người của vị trạng nguyên mới này.

So ra thì, người đứng thứ hai năm đó lại bị vắng vẻ hơn nhiều. Đây cũng là lý do khiến vị đứng thứ hai ___ Adrian Yate ___ đặc biệquan tâm tới vị trạng nguyên có thành tích vượt trội hơn mình này, cũng là nguyên nhân hắn nhận ra người ta từ ánh nhìn đầu tiên.

Chung Yến năm mười bảy tuổi còn lâu mới khôn khéo được như bây giờ, nhưng do tính cách bẩm sinh nên y vẫn trấn định như cũ. Giữa những ánh mắđầy soi mói của đám con em nhà giàu, y gật đầu đáp: “Chào cậu, cậu Yate.”

“Gọi tôi là Adrian được rồi.” Đại thiếu gia tự phụ ban nãy như biến thành một người khác, vừa nhiệtình vừa hiền hòa, “Chúng ta ở cùng ký túc xá, để tớ dẫn cậu đi, đi thôi.”

Chung Yến đi theo, nhẹ nhàng nói với một đám thiếu gia tiểu thơ mặmày khó coi một câu: “Thấlễ rồi.”

Mộthời gian dài về sau, Chung Yến vẫn cho rằng hành động lần đó của Adrian là có dụng ý gì; nhưng mãi về sau y mới biết, đây chẳng qua là tính tình thiếu gia của người ta mà thôi —— mộkhi không thích, không cùng quan điểm thì đến cả giả vờ hắn cũng lười, càng không thèm để ý những người nọ có khó chịu hay không. Mượn một câu hắn từng nói để hình dung chính là: “Ở trường này người có khuôn mặt đẹp nhấđỉnh nhấchính là bạn cùng phòng của tôi, tôi cần gì phải cố giữ mặt mũi cho đám sâu mọđó làm gì?”

Ba năm trôi qua. Thanh niên anh tuấn trên ảnh từ lâu đã trúbỏ vẻ ngây ngô của năm ấy. Khi hắn không cười, đường cong sắc sảo, ngũ quan chẳng giận mà tự uy; nhưng người này lại vẫn luôn cười, giống như trong bức ảnh này. Khóe miệng hắn treo nụ cười thản nhiên. Có mộmảnh hoa hồng phấn rơi trên tóc đen của hắn, hắn lại hồn nhiên không biết, vẫn cúi đầu xem màn hình cá nhân của mình. Đôi mắmàu bạc đặc trưng của gia tộc Yate nửa khép, không thấy rõ suy nghĩ.

Bài đăng này được posở khu báquái, ngẫm lại cũng đoán được bình luận đang nói về điều gì. Ba năm qua, khu báquái của học viện có đến mộphần tư gán nhãn “Sao Song Tử”, Chung Yến không định xem tiếp, y tắmàn hình, đoạn nói nhỏ với bạn cùng bàn: “Đừng lướdiễn đàn nữa, mắgiảng viên tinh lắm đấy.”

Bạn cùng bàn chưa hếthoả mãn tắmàn hình ảo đi, đáp: “Mấy bà cô này nói mà tớ cũng suýtin rồi đó. Này, có phải hai cậu ——”

“Không phải.” Chung Yến ngắlời.

***

“Đợi lâu chưa!” Chung Yến thở gấp, “Khóa đề chưa giảng xong nên giáo sư dạy thêm một lúc…”

Adrian nhận lấy balo của y đeo lên lưng, tay thì khoác vai y nói: “Thêm thì thêm, cậu chạy làm gì.”

Chung Yến cười với hắn, “Tớ sợ cậu phải chờ.”

Vì chạy tới nên khuôn mặtrắng nõn của Chung Yến hơi ửng hồng. Khuôn mặvốn đã tinh xảo tuấn tú nay lại trông trẻ hơn đến mấy tuổi, không giống thanh niên hai mươi mà giống tân sinh mười sáu mười bảy mới nhập học hơn, khiến Adrian không khỏi ngẩn người nhìn.

“Về thôi.” Chung Yến giậnhẹ áo hắn, “Camera bay tới kìa.”

Adrian lấy lại tinh thần, lúc này mới để ý thấy một đôi camera tuần tra đang bay tới. Nhận thấy có học sinh đang đứng đó, chúng dừng lại giữa không trung đến độ cao bằng người, mộtrước mộsau tiến lại gần.

Adrian quay mặvề phía camera hình cầu bay tới, tạo dáng chụp ảnh. Hai người cùng bậcười, vai sóng vai đi về hướng ký túc xá.

***

“Adrian Yate!”

Trong hội trường là đủ mọi loại tiếng hoan hô, đủ thấy được người được gọi tên này nổi danh cỡ nào. Adrian lưu loávọnhảy lên lễ đài, đối với buổi lễ trang trọng như vậy, hành động này có vẻ không ổn trọng cho lắm.

Nhưng rất nhanh đã chẳng ai để ý đến vấn đề nghi lễ gì nữa. Bởi vừa bước lên sân khấu, thậm chí còn chẳng đợi màn hình ảo to lớn phía sau công bố kết quả, hắn đã quả quyếnói: “Tôi từ chối đề xuấchức nghiệp tối ưu của trí năng nhân tạo. Hoá đơn tiền phạcứ gửi về tài khoản của tôi, cảm ơn.”

Hệ thống âm thanh khuếch đại tiếng hắn vang lên khắp hội trường:  “Các bạn! Hẹn gặp lại ở tinh khu Navi!”

Tiếng hưởng ứng, hoan hô, tiếng huýsáo cùng tiếng nghi ngờ lẫn lộn vào nhau. Adrian hăm hở nhảy xuống lễ đài, vòng tay ôm lấy một bạn học cũng mặc áo của ban quân sự giống mình rồi xoay người nhìn về phía vị lên sân khấu cuối cùng.

Hội trưởng hội học sinh trong truyền kỳ – Chung Yến.

Đợi sau khi Chung Yến từ chối đề nghị của trí tuệ nhân tạo… Adrian mỉm cười chăm chú nhìn người trên lễ đài: Thanh niên mới vừa đầy hai mươi, mắđen tóc đen, môi đỏ răng trắng, mỹ nhân trong tranh vẽ chắc cũng chỉ bậc này. Nhanh thôi, chỉ vài giây nữa ——

Chung Yến sau khi nhìn rõ đề xuấchức nghiệp tối ưu, cũng không nhìn về phía dưới đài hay bất kỳ người nào, thậm chí không hề suy xéhồi lâu như đại bộ phận các học sinh khác.

“Tôi tiếp nhận.”

Toàn trường xôn xao. Mộnửa xì xào bàn tán, một nửa khác nhìn về phía Adrian.

Nụ cười của Adrian bị kinh ngạc thay thế, đến lúc này hắn mới nhớ phải nhìn lên màn hình ảo cỡ lớn kia, bên trên hiện chức vụ Chung Yến vừa tiếp nhận: Nghị viên, Thượng nghị viện, Thủ đô tinh.

Hơn hai trăm năm nay, Nghị viện này đã một tay thúc đẩy kế hoạch trí năng nhân tạo. Nội các của Điệp còn được gọi là Thượng nghị viện.

Nháy mắđó, lửa giận thiêu đốkhắp thân thể hắn.

“Anh đại… Vậy, vậy kế hoạch kia, còn làm nữa không?” Bạn hắn, Fayn lắp bắp hỏi.

Adrian lạnh lùng trừng Fayn, dưới tiếng xì xào và cái nhìn chăm chăm của đám đông, giận dữ rời khỏi buổi lễ tốnghiệp.

Hắn về thẳng ký túc xá lấy hành lý, không đợi lễ tốnghiệp kếthúc, càng không chờ Chung Yến trở lại, cứ thể mộmình rời trường học.

Mộlần từ biệt, ròng rã bảy năm, hai người hề không gặp lại.

- Hếchương 1-